Грипп-убийца не боится арктических холодов

Не успело человечество «переварить» мысль о том, что в последнее время ему помимо обычного гриппа угрожают еще «птичий» и «свиной», которые обычно приводят к летальному исходу, как американские ученые предупреждают о новой напасти. «Модной» темой этого сезона может стать «тюлений» грипп – штамм H3N8.
Его выявили в результате обследования более 160 ластоногих, погибших осенью прошлого года в Новой Англии, возле побережья Атлантики США, между севером штата Массачусетс и южной оконечностью штата Мэн.

Тогда специалисты сообщили, что все животные страдали пневмонией и серьезнейшими кожными заболеваниями.
Заболевшими в основном оказались детеныши млекопитающих, которым не было еще и полугода. После того, как эпидемия закончилась так же неожиданно и быстро, как и началась, ученые взялись за подробное изучение погибших тюленей и обнаружили, что их убил сильно мутировавший вирус птичьего гриппа.

Был птичий, стал тюлений

После проведенных многочисленных исследований, среди которых филогенетический анализ, позволяющий восстановить последовательность генных мутаций, и полногеномное секвенирование, которое дает возможность «прочесть» генетическую последовательность всего генома, а не отдельных генов, выяснилось, что «тюлений» грипп – ближайший «родственник» «птичьего» гриппа. Последний вот уже больше 10 лет существует в Северной Америке среди водоплавающих птиц. Но на животных «перешел» не так давно.

Как удалось установить специалистам, «птичий» грипп оказался очень «подвижным», легко мутирующим и быстро приспособляемым. Изрядно подкосив ряды пернатых, он взялся за млекопитающих. В организм животных вирус попадает через дыхательные пути, в которых расположены рецепторы сиаловой кислоты, обеспечивающие защиту слизистых оболочек от механических и химических повреждений. Именно их и атакует H3N8.

- Среди птиц вирус циркулировал и раньше, но подобных случаев гибели животных мы не отмечали. Изучив детали, мы обнаружили что появился ряд мутаций, которые позволяют вирусу захватывать рецепторы как птиц, так и млекопитающих, - рассказал один из авторов исследования, профессор, сотрудник Колумбийского университета в США, занимающийся исследованиями новых вирусов Йэн Липкин.

От животных – к людям

Поскольку рецепторы сиаловой кислоты есть и в дыхательных путях человека, то ученые всерьез опасаются, что вирус-мутант может представлять угрозу и для людей. Форма гриппа новая, и нет никаких наработок по тому, как с ней бороться. Не исключено, что для заразившихся «тюленьем» вирусом последствия могут быть самые печальные.

- Есть опасения, что новый вирус передастся от животных людям, которые раньше не сталкивались с подобной разновидностью. Это совершенно новая комбинация, ничего подобного мы ещё не обнаруживали, - комментирует открытие сотрудник медицинского колледжа Вейл-Корнел в Нью-Йорке, доктор Анна Москона.

- Мы уже видели такие мутации в прошлом, однако чаще всего мутировавший вирус не имел возможности к распространению в силу определенных причин и быстро погибал. В целом даже сама возможность того, что вирус смог перейти из одного вида в другой сама по себе настораживает – ведь это означает, что в скором времени могут появиться не очередные виды гриппа, просто потенциально опасные для человека. Быть может завтра возникнет человеческий грипп – который будет представлять собой комбинацию тех видов гриппа, которых нам, казалось бы, уже удалось подавить, - вторит коллеге Йэн Липкин.

Тюлени заразили и белых медведей?

Специалисты, занимавшиеся исследованием трупов тюленей, даже не подозревали, что причиной гибели мог стать грипп. Сделанное открытие поразило их. По словам ученых – это лишнее доказательство того, что болезнь может принимать самые неожиданные формы и течения и возникать различными способами.

Кстати говоря, до сих пор неизвестно, чем больны белые медведи, обитающие на юге моря Бофорта. Весной этого года специалисты осмотрели 29 косолапых, и у трети из них выявили симптомы кожного заболевания, похожего на то, которое было у тюленей, умерших прошлым летом на американском побережье Берингова и Чукотского морей. В частности, среди общих симптомов - выпадение шерсти на морде и шее, язвы на коже.

Причины «облысения» хозяина Арктики ученые пока так и не установили. Одна из версий состоит в том, что мишки могли подхватить заразу именно от тюленей, ведь в прошлом году они активно поедали туши «вирусных» ластоногих. С другой стороны, в 2011 году никаких симптомов подобного заболевания у хищников не проявлялось, и источник инфекции может находиться в море.

В свете последних событий не исключено, что белые медведи могли перенести «птичий»-«тюлений» грипп. Но, к счастью, массовой гибели косолапых не было.

Ученые намерены докопаться до истины. Чтобы установить причину выпадения шерсти у медведей и появления язв, взяли на анализ кровь и образцы тканей животных. Также они проведут и ряд других исследований, позволяющих пролить свет на возникновение эпидемии кожного заболевания среди белых медведей.