Белые медведи оказались старше на 4 миллиона лет

Изучив геном белых медведей, ученые из 13 университетов Европы, Северной Америки и Азии пришли к выводу, что эти звери старше в 7-8 раз, чем предполагалось ранее.

Как сообщили в пресс-службе американского университета Penn State, хозяину Арктики не 600 тысяч лет, как всегда считали специалисты, а 4-5 миллионов лет. Именно столько лет назад белые и бурые косолапые разделились на два самостоятельных вида.

Получается, что белые медведи пережили смену нескольких климатических зон и сумели к ним приспособиться. В частности, как выяснили ученые, полярные хищники во времена потепления скрещивались с гризли. На основании этой информации исследователи делают предположения о том, что белые медведи из-за надвигающегося глобального потепления вновь начнут создавать смешанные пары. Но не факт, что благодаря этому вид сохранится.

"Белые медведи за свою генетическую историю значительно потеряли разнообразие своего генофонда. Поэтому сегодня они гораздо более неустойчивы к изменениям среды, чем когда-либо. Белые медведи пережили не одну смену климата, однако это не гарантирует их выживание как вида в будущем", - говорится в сообщении.

Такие выводы ученые делают на основании созданной компьютерной модели, демонстрирующей тесную взаимосвязь генетической эволюции полярных косолапых, численности их популяции и изменений климата на Земле.

Согласно анализу модели, численность белых медведей увеличивалась во время серьезного похолодания на планете. А во время потепления – значительно сокращалась. По мнению исследователей, сейчас белые медведи фактически вымирают: самая низкая численность за всю историю существования вида приходится именно на наши дни.