Британские ученые рассказали, зачем тюленям усы

С помощью усов тюлени определяют размер добычи, сообщили сегодня в пресс-службе Манчестерского городского университета.

«Они могут приблизить морду к объекту и по количеству приходящих с ним в контакт усиков определить, большой это предмет или маленький. Мы обнаружили, что они делают это чрезвычайно быстро — все решения они принимают меньше чем за полсекунды», - говорится в сообщении.

В университете также уточнили, что об этой новой «функции» усов ластоногих стало известно совсем недавно. Раньше ученые полагали, что вибриссы – усы, чувствительные к движению воды, воздуха и механическому воздействию, - нужны животным лишь для того, чтобы ориентироваться под водой.

Исследования проводились следующим образом: на двух тюленей Марко и Мё, обитающих в немецком морском центре университета Ростока надели наушники и маски, чтобы, ограничив слух и зрение, вынудить животных пользоваться вибриссами. Затем ластоногим предложили на выбор два диска - побольше и поменьше. При этом тюлени уже были выдрессированы. Они знали, что если выберут тот диск, который нужен, получат в награду любимое лакомство – рыбу. Мё предстояло выбрать большой диск, а Марко – маленький.

«Они направляют самые короткие вибриссы, растущие на морде и на брюхе, по направлению к дискам таким образом, чтобы как можно большее число усиков контактировало с поверхностью предмета. Результаты исследования подтверждают, что ластоногие определяют размер предмета по количеству вибрисс, контактирующих с предметом», - заключили ученые.