20.01.26 / 08:5813 января Science сообщила, что исследователи, проводившие первую комплексную океанографическую миссию на канадских островах Королевы Елизаветы, обнаружили, что морской лед в регионе слабее, чем ожидалось. Прошлым летом корабль канадской береговой охраны "Амундсен" обследовал этот район, и руководитель экспедиции Дэвид Бэбб отметил, что льдины, которые когда-то были толщиной в несколько метров, были ломкими и мягкими. Анализ, представленный на ежегодной научной конференции ArcticNet, показал, что с 1997 года лед в регионе начал таять на пять дней раньше, чем в предыдущие десять лет.
Как сообщает Арктический институт США, деградация морского льда на островах Королевы Елизаветы ставит под сомнение предположения о зонах арктического убежища и ускоряет сроки наступления свободных ото льда условий. Этот регион долгое время считался “районом последнего льда”, где самый старый и толстый морской лед скапливается в защищенных фьордах. Ожидалось, что этот район сохранит ледяной покров еще долгое время после того, как другие арктические регионы освободятся ото льда, но результаты Бэбба показали, что многолетний лед здесь мягкий и распадается на части. Основываясь на этом открытии, климатические модели, предсказывающие, что острова Королевы Елизаветы являются постоянным ледяным оплотом, вероятно, нуждаются в существенном пересмотре, предполагая, что свободное ото льда арктическое лето может наступить раньше, чем предполагают текущие прогнозы. Это открытие также имеет важные последствия для арктических экосистем, поскольку предполагалось, что этот заповедный район будет поддерживать жизнь белых медведей и других видов, зависящих от льда, еще долгое время после того, как окружающие регионы станут непригодными для жизни. Ускоренная потеря этого последнего оплота требует полной переоценки того, как дикая природа Арктики может выжить в условиях потепления климата без каких-либо оставшихся ледяных убежищ.
