С начала года на пляжах Южной Калифорнии американцы нашли 1,3 тысячи больных и истощенных детенышей морских львов. Это в пять раз больше обычного, сообщили вчера в пресс-службе Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA).

«С начала года 1293 истощенных детенышей морских львов были обнаружены на пляжах от Сан-Диего до Санта-Барбары и отправлены в семь реабилитационных центров штата Калифорния», - отмечается в сообщении.

Подобное количество найденных ластоногих за период с 1 января по 30 апреля – самое большое за все время. Меньше всего ластоногих – 25 – было обнаружено ровно 13 лет назад.

До недавнего времени ученые находили максимум 659 больных особей. Это случилось в 1998 году. Но за 15 лет специалисты так и не смогли определить причину истощения маленьких ластоногих.

Некоторые ученые связывали ситуацию с аномально повышенными температурами поверхностных вод части Тихого океана. Эксперты полагали, что из-за резкого потепления воды рыба, которая является основным источником питания морских львов, ушла на глубину, а потому мамам тюленят приходится тратить гораздо больше времени на поиски еды. И пока самки охотятся, детеныши остаются одни. Они лишены материнского молока и в связи с этим обречены на гибель.

Версия о потеплении поверхностных вод океана, однако, оказывается не совсем верной в свете того, что в этом году подобного явления зафиксировано не было, а количество истощенных ластоногих малышей, между тем, возросло. Пытаясь выяснить причину случившегося, ученые сейчас отрабатывают другие версии, среди которых – цветение морских водорослей, загрязнение океана и эпидемия среди животных.

Примерно 25% тюленят погибают после начала лечения. Многие из них весят всего-навсего 9-13 кг при норме в 30 кг. Кроме того, некоторые морские львы, прошедшие терапию и выпущенные на морские просторы, не смогли адаптироваться в «дикой» среде, а потому сейчас их пытаются пристроить в дельфинарии и зоопарки.