Открытие Северной Америки в 1492 году связывают с именем испанского мореплавателя Христофора Колумба. Но фактически произошло это гораздо раньше. Первые европейцы появились на островах вблизи берегов континента еще в X веке. Однако же именно испанский мореплаватель высадился непосредственно на материк и стал человеком-легендой, вечным символом Нового света. После этого началось бурное исследование новых земель и почти сразу появились колонии.
Путешественники и колонизаторы организовывали экспедиции и вглубь континента, по пути порабощая коренное население – индейцев. А уже в XIX веке английские исследователи начали изучение арктического побережья Америки.
Государство Соединенные Штаты Америки было образовано в 1776 году, когда британские колонии объединились и объявили о своей независимости, после чего началась семилетняя война за независимость. Еще почти два века США придерживались политики изоляционизма и отказались от нее только в результате Первой мировой войны.
Сейчас США считается одной из самых развитых стран мира с мощнейшей экономикой и огромными природными и территориальными ресурсами. По площади они занимают четвертое место в мире, уступая лишь России, Канаде и Китаю. На севере США граничат с Канадой, на юге – с Мексикой. Штат Аляска имеет морскую границу с Россией. Кроме того, США контролирует ряд островных территорий. Удачное географическое положение, без сомнения, во многом способствовало мощнейшему росту экономики и хозяйства. В наши дни амбиции США направлены на борьбу не только за политическое влияние в мире, но и за ресурсы неосвоенных территорий.
«Соединенные Штаты имеют широкие и основополагающие интересы национальной безопасности в регионе Арктики и готовы действовать независимо или совместно с другими государствами для защиты этих интересов. Эти интересы включают такие вопросы, как противоракетная оборона и раннее предупреждение, развертывание морских и воздушных систем для стратегической доставки по воздуху, стратегическое сдерживание, морское присутствие, морские операции по безопасности, а также обеспечение свободы навигации и пролета воздушного пространства», – так звучит отрывок из стратегии арктической безопасности, разработанной еще при президенте Джордже Буше.
В последние годы власти страны активно работают в направлении освоения Арктики. Арктические районы содержат огромное количество полезных ископаемых. Общая стоимость только разведанных мест добычи природных ресурсов переваливает за 2 триллиона долларов США. Всего же, по предварительным данным, в Арктике находится около четверти мировых запасов нефти и газа. Так что арктическая лихорадка, охватившая Америку, вполне объяснима. Штаты намерены стать основным игроком на территории Арктики. В частности, они претендуют на 450 000 квадратных километров арктического шлейфа. В 2007 году штаты провели самостоятельную экспедицию к берегам Северного полюса США на ледоколе службы береговой охраны «Хили». По данным американских исследователей, итогом оказалась возможность увеличить экономические границы страны на 150 км дальше прежней береговой линии.
Соединенные Штаты не скрывают своих интересов, которые связаны не только с добычей полезных ископаемых, но и утверждением своей военной мощи в Арктике. «Большинство американцев не осознают того, что Соединенные Штаты – это арктическое государство. Мы находимся на пороге арктической эпохи», - сказал контр-адмирал Джин Брукс из Береговой охраны США.
Однако основными конкурентами в борьбе за Арктику являются Россия и Канада. Так, весной этого года на Арктический совет, проходивший в Оттаве, не были приглашены Швеция, Финляндия и Исландия, поскольку они не являются официально признанными как граничащие с Арктикой. За это канадские власти получили жесткую отповедь от госсекретаря США Хиллари Клинтон, которая призвала страны к сотрудничеству. “Важные международные дискуссии по вопросам Арктики должны включать тех, кто имеет легитимные интересы в регионе”, - сказала Клинтон в своих комментариях, которые были предоставлены прессе. “И я надеюсь, что Арктика продемонстрирует нашу способность работать вместе, а не создаст новые разделения”, - пояснила она. Многие эксперты тогда сочли, что это вовсе не жест доброй воли. США проще лоббировать свои интересы при максимальном количестве участников раздела арктического шлейфа. Это позволит рассеять силы основных конкурентов, претендующих на вожделенную территорию.
Тем не менее, с Канадой, несмотря на ряд противоречий, США проводят ежегодные совместные экспедиции. Так, летом состоится экспедиция с участием американского ледокола береговой охраны США Healy и корабля канадской береговой охраны Louis S. St-Laurent. "Новая экспедиция пройдет в части Северного ледовитого океана, омывающей Канаду, в частности, в море Бофорта и около хребта Менделеева. Миссия поможет очертить внешние границы континентального шельфа США и Канады в Северном Ледовитом океане, а также собрать информацию о тех регионах, в которых США и Канада не согласны с установленными морскими границами",- говорится в сообщении госдепа США.
Несомненным козырем США в борьбе за Арктику является Аляска. Аляска – это самый отдаленный штат США, который разделен с основной территорий Канадой и по морю граничит с Россией. Площадь штата составляет 1519 тыс. км2. Именно там был создан первый американский район ПРО в Северной Америке. Сейчас на Аляске дислоцируются 24 тыс. военнослужащих, три базы армии (сухопутных войск) и три – ВВС.
Так, в прошлом году ВМС и ВВС США также проводили крупную операцию боевой подготовки в арктической Аляске на базе ВВС Эльмендорф. Причем место учений находится на границе с российскими территориальными водами в Чукотском море. Также военные учения в Арктике США проводит регулярно совместно с НАТО.
Вполне очевидно, что претензии России на арктический шлейф в Вашингтоне воспринимают довольно болезненно. Особенно учитывая, что российские власти имеют не меньше ресурсов и амбиций для освоения столь выгодной территории. «Я знаю о серьезных опасениях, которые высказывали в особенности северные страны. И мы разделяем эти опасения по поводу деятельности России в районе Северного полярного круга», — сказал официальный представитель госдепартамента США Шон Маккормак. Однако одновременно в СМИ развернута кампания против России. В один голос акулы пера утверждают, что только США способны взять на себя такую ношу как развитие Арктики. Хотя официально власти страны высказывают совершенно иную точку зрения, призывая к сотрудничеству.
